Крупнокалиберный пулемет НСВ конструкции Никитина, Соколова и Волкова был принят на вооружение Советской Армии в 1971 году для замены устаревших 12,7 мм пулеметов ДШКМ. Пулемет НСВ предназначался для непосредственной поддержки пехоты при стрельбе со станка, для противовоздушной обороны (от низколетящих самолетов и вертолетов) со специальных зенитных установках, а также для установки на бронетехнике и военных кораблях. В настоящее время единственным производителем пулеметов НСВ и НСВТ на территории бывшего СССР является завод «Металлист», расположенный в республике Казахстан, поэтому в России на смену НСВ пришел 12,7 мм пулемет «Корд», разработанный и выпускаемый на заводе имени Дегтярева в городе Ковров. Кроме СССР, пулеметы НСВ выпускались в Болгарии, Польше и Югославии.

Крупнокалиберный пулемет НСВ использует газоотводную автоматику. Запирание ствола осуществляется перекосом затвора влево, за вкладыш ствольной коробки. Для уменьшения трения затворная рама ездит внутри ствольной коробки на роликах. Ствол имеет воздушное охлаждение, быстросменный, для удобства замены имеет рукоятку для переноски. Питание патронами осуществляется из металлической ленты, с правой стороны оружия. Выброс стреляных гильз осуществляется вперед, по специальной трубке, расположенной справа от ствола. Спуск механический, в танковом варианте дополнен электроспуском. В пехотном варианте пулемет НСВ устанавливается на складной станок-треногу 6Т7, при этом складной приклад и пистолетная рукоятка управления огнем являются деталями станка, а не пулемета. пулемет оснащен регулируемым открытым прицелом, однако в пехотном варианте основным является оптический прицел СПП с переменной кратностью 3–6Х и дальномерной сеткой. В зенитном варианте пулемет устанавливается на специальные зенитные пулеметные установки (ЗПУ) и комплектуется зенитным коллиматорным прицелом.