Ручной пулемет РПК-74 был разработан как замена пулемету РПК в рамках системы стрелкового оружия под малоимпульсный патрон 5.45х39 мм, и состоит на вооружении ВС СССР (ныне РФ и других стран) с середины 1970-х годов.

РПК-74 построен на основе автомата АК-74, имеет идентичную ему автоматику на основе газоотвода с запиранием ствола поворотом затвора. Огонь ведется с закрытого затвора, ствол несъемный, удлиненный и утяжеленный по сравнению с АК-74. Под стволом устанавливаются легкие складные сошки. У ранних образцов цевье и приклад деревянные, у последних выпусков – пластиковые. Прицельные приспособления имеют возможность ввода боковых поправок. Модификации обозначаемые РПК-74Н имеют боковую планку для крепления ночных прицелов. Питание РПК-74 осуществляется из магазинов, взаимозаменяемых с АК-74 – рожков на 30 или 45 патронов. Барабанные магазины на 75 патронов (аналогичные РПК) были созданы, однако встречаются крайне редко.