Разработка винтовки G11 была начата фирмой Хеклер и Кох (Германия) в самом конце 1960-х годов, когда правительство ФРГ приняло решение о создании новой, более эффективной винтовки на замену 7,62 мм винтовкам G3.

По результатам изысканий было решено, что Бундесверу нужна легкая, малокалиберная винтовка с высокой точностью стрельбы. Для обеспечения надежного поражения противника было необходимо обеспечить попадание в цель нескольких пуль, потому было принято решение о создании винтовки под безгильзовый патрон калибра 4,3 мм (позже перешли к калибру 4,7 мм) с возможностью ведения огня одиночными, длинными очередями и с отсечкой очереди по 3 выстрела. Фирма Хеклер-Кох и должна была создать такую винтовку, при участии фирмы Динамит-Нобель, ответственной за разработку нового безгильзового патрона. (В скобках замечу, что фирма Хеклер-Кох была не единственной Западногерманской фирмой, разрабатывавшей оружие под безгильзовый патрон – она просто достигла в этом деле наибольших успехов. Например, компания Vollmer Maschinenfabrik в начале 1980-х годов также разработала ряд образцов штурмовых винтовок весьма оригинальной конструкции под безгильзовый патрон, но до серийного производства их так и не довела. Аналогичные разработки также велись в США в 1980-х годах корпорацией AAI на ранних этапах програ ммы Advanced Combat Rifle, а также во Франции – концерном GIAT).

Основную разработку компоновки и механизмов нового оружия провели инженеры фирмы Хеклер-Кох Дитер Кеттерер и Тило Моллер, при участии Гюнтера Кастнера и Эрнста Восснера. Армейские испытания прототипов новой винтовки начались в 1981 году на полигоне Меппен. В 1983 году уже 25 экспериментальных образцов винтовки вышли на испытания на армейском полигоне Ха ммельбург. Эти испытания продолжались около года.

В 1988 году первые уже предсерийные образцы G11 поступили на испытания в Бундесвер. По результатам этих испытаний в конструкцию G11 был внесен ряд изменений, в частности: прицел был сделан съемным, с возможностью его замены на другие типы прицелов; емкость магазинов была уменьшена с 50 до 45 патронов, однако появилась возможность крепления на винтовке двух запасных магазинов по обе стороны от основного (рабочего) магазина; под стволом на корпусе оружия появилось крепление для штыка или сошки. Новый вариант винтовки, обозначенный как G11К2, в количестве 50 экземпляров был предоставлен немецким военным для войсковых испытаний в конце 1989 года. В рамках этих испытаний было израсходовано 200 000 патронов – по 4 000 патронов на винтовку. По результатам испытаний было принято решение о постановке G11 на вооружение Бундесвера в 1990 году, однако поставки ограничились установочной партией всего в 1000 штук, после чего решением германских властей программа была закрыта. Основными причинами закрытия этой, технически вполне успешной програ ммы, скорее всего, являются, во-первых, недостаток денег в связи с объединением двух Германий, и, во-вторых, требования НАТО по унификации боеприпасов, в результате приведшие к принятию на вооружение Бундесвера винтовки G36 под стандартный боеприпас 5,56 мм НАТО.

В 1988–1990 годах G11 также проходила тестирование в США в рамках программы ACR (Advanced Combat Rifle). Целью этой програ ммы было тестирование новых концепций (безгильзовые боеприпасы, стреловидные подкалиберные пули и т.п.) для выявления потенциального преемника для винтовки М16А2. В ходе этих тестов G11 показала себя как надежное и удобное в обращении оружие, обладающее хорошей точностью огня во всех режимах, однако требуемого американцами 100% превышения боевых характеристик над М16А2 достичь так и не смогла.

В настоящее время дальнейшая судьба програ ммы G11 неопределенна.

В рамках програ ммы G11 разрабатывалась не только сама винтовка, но целый комплекс оружия под безгильзовый патрон, включающий ручной пулемет с магазинным питанием и персональное оружие самообороны (PDW) в габаритах компактного пистолета-пулемета. Ручной пулемет имел магазин, размещенный в прикладе, емкостью в 300 патронов. Такие магазины должны были снаряжаться только в заводских условиях, и поставляться в войска уже снаряженными и готовыми к использованию. Некоторые источники также упоминают, что гладкоствольное боевое ружье CAWS, созданное в рамках одноименной програ ммы для Армии США фирмой Хеклер-Кох в сотрудничестве с американской компанией Olin / Winchester, также было построено на базе G11, но это не так. Невзирая на некоторое внешнее сходство с G11, ружье HK CAWS использовало патроны с традиционной металлической гильзой и имело автоматику принципиально иного устройства (короткий ход ствола в сочетании с вспомогательным газоотводным механизмом).

В качестве финального штриха можно упомянуть, что винтовка G11 получила среди разработчиков неофициальное прозвище «скорострельные часы с кукушкой», за весьма сложный механизм, имевший большое количество качающихся и вращающихся деталей.

Автоматика винтовки работает за счет энергии пороховых газов, отводимых из ствола. Газоотводный механизм расположен слева от ствола и несколько ниже его. Патроны размещаются в магазине над стволом, пулями вниз, в один ряд. Винтовка G11 имеет уникальную вращающуюся камору-казенник, в которую перед выстрелом патрон подается вертикально вниз. Затем, камора поворачивается на 90 градусов, и когда патрон встает на линию ствола, происходит выстрел, при этом патрон собственно в ствол не подается. Узел сопряжения патронника со стволом являлся одним из самых слабых мест в конструкции винтовки, имея живучесть всего в 3 000–4 000 выстрелов. В 1989 году инженеры Хеклер-Кох обещали поднять ресурс этого узла до 6 000 выстрелов, однако неизвестно, удалось ли им этого достичь. Так как патрон безгильзовый (со сгорающим капсюлем), то цикл работы автоматики упрощается за счет отказа от экстракции стрелянной гильзы. В случае осечки неисправный патрон выталкивается вниз при подаче следующего патрона. Взведение механизма осуществляется при помощи поворотной ручки на левой стороне оружия. При стрельбе ручка взведения остается неподвижной. Нужно отметить, что на ранних прототипах рукоятка взведения оружия располагалась в передней части оружия, под цевьем, и только начиная с прототипа №13 (1981 год) она приобрела вид поворотного «ключа» на левой стенке ствольной коробки.

Интересно, что инженерами фирмы Хеклер-Кох были приложены значительные усилия по защите механизмов винтовки от пыли, грязи и влаги. Вырез под спусковой крючок был закрыт специальной подвижной мембранной, отверстие для приемника магазина автоматически закрывалось подпружиненной крышкой при извлечении магазина.

Ствол, ударно-спусковой механизм (за исключением предохранителя/переводчика и спускового крючка), поворотный казенник с механикой и магазин смонтированы на едином основании, выполненном штамповкой из стального листа, которое может двигаться назад и вперед внутри корпуса винтовки. При стрельбе одиночными выстрелами или длинными очередями весь механизм совершает полный цикл отката-наката после каждого выстрела, чем обеспечивается снижение ощущаемой стрелком отдачи (аналогично артиллерийским системам). При стрельбе очередями в три выстрела подача очередного патрона и его выстреливание производятся сразу же после предыдущего, с темпом до 2000 выстрелов в минуту. При этом вся подвижная система приходит в крайне заднее положение уже ПОСЛЕ третьего выстрела, так что отдача начинает действовать на оружие и стрелка опять таки уже после завершения очереди, чем обеспечивается высокая кучность стрельбы короткими очередями (аналогичное решение позже было использовано в Российском автомате Никонова АН-94).

Ранние прототипы G11 оснащались несъемным оптическим прицелом кратности 3,5Х. Окончательный (предсерийный) вариант G11К2 имел быстросъемный оптический прицел кратности 1Х в качестве основного, с резервным открытым прицелом выполненным на верхней поверхности оптического. Магазины первоначально имели емкость в 50 патронов и могли снаряжаться из специальных пластиковых обойм на 10 (позже 15) патронов. В окончательном варианте емкость магазинов была уменьшена до 45 патронов, а сбоку на магазине имелось прозрачное окно для контроля за остатком патронов. Два запасных магазина могли крепится на корпусе оружия, по бокам от основного (рабочего) магазина, так как переноска весьма длинных магазинов на себе была затруднительна.

В окончательном варианте G11K2 по требованию военных появилась возможность установки стандартного штык-ножа, при этом он крепился не на подвижный ствол, а на специальные крепления, расположенные на корпусе оружия ниже дульного среза и частично утопленные в корпус. На эти же крепления могла устанавливаться легкая съемная сошка для стрельбы с упора.

Первоначально патроны для G11 представляли из себя блок спрессованного специального метательного вещества на основе нитроклетчатки, с нанесенным на него сзади капсюльным составом и приклеенной пулей, покрытый сгорающим лаком для защиты от повреждений и от влаги. Окончательный вариант патрона, обозначенный DM11 4,7x33 мм (на американских испытаниях по програ мме ACR тот же патрон обозначался как 4.92х33 мм), имел телескопическую конструкцию, при которой пуля полностью утоплена в блок порохового заряда. Позади пули, между ее донцем и капсюлем, находился специальный стартовый вышибной заряд в медном стаканчике. В момент выстрела этот заряд обеспечивал выход пули из патронника в ствол и врезание ее в нарезы до воспламенения основного порохового заряда, что исключало прорыв пороховых газов вперед в ствол, перед пулей. Спереди патрон был закрыт специальным пластиковым колпачком. В момент выстрела элементы капсюля и химического покрытия патрона сгорали, а пластиковый торцевой колпачок и стаканчик стартового заряда вылетали из ствола вместе с пулей. Разработка патрона DM11 была завершена к середине 1980-х годов, при этом была успешно решена проблема самовоспламенения патронов в патроннике от перегрева при интенсивной стрельбе, от которой страдали ранние прототипы. Специально для этого было разработано метательное вещество на основе взрывчатого вещества нитрамина (Nitramine), имевшее высокую температуру воспламенения и позволявшее прессовать из него патронные блоки произвольной формы. Платой за эти достоинства нитраминовых метательных веществ стала несколько повышенная зависимость их характеристик от наружной температуры – при снижении температуры окружающей среды существенно ниже нуля начальная скорость пуль патронов DM11 падала несколько быстрее, чем у обычных патронов на бездымном порохе. Патрон DM11 разгонял пулю массой 3,25 грамма до скорости в 930–960 м/с у дульного среза.